המוזיאון לאמנות מודרנית, אמנות עכשווית ועיצוב. המוזיאון נוסד בשנת 1874 על-ידי קבוצה של אזרחים פרטיים באמסטרדם, בראשות CP ואן איגן, שתרמו כספים ואוספי אמנות להקמת המוזיאון בעיר שתוקדש לאמנות מודרנית. האוסף, ששכן בתחילה ברייקמוזיאום, הועבר ב- 1895 לבניין המוזיאון עצמו, שתוכנן על-ידי א.ו. וייסמן.
בעשורים הראשונים של המאה ה-20 שמר המוזיאון על אוסף מגוון, שכלל יצירות של אמנים הולנדים וצרפתים בני זמננו וגם דגלים של מיליציות של אזרחים. עם זאת, החל משנת 1920, אוסיף המוזיאון התרכז והתמקד ביתר שאת באמנות מודרנית עכשווית, כולל אוספים חלוציים ותצוגות של עיצוב וצילום.
המוזיאון כבר היה ידוע למבקרים מכל רחבי העולם בגלל ציוריו של וינסנט ואן-גוך (רבים מהם הועברו מאוחר יותר למוזיאון ואן-גוך עם היווסדו) ולמעשה החל את עלייתו לגדולה בינלואמי אחרי 1945 כשהאוצר והמעצב וילאם סנדברג נעשה דיירקטור. בנוסף על הרחבת האוספים, לצד עבודה ישירה מול האמנים, יזם סנדברג תוכנית תצוגה שאפתנית שהציבה את המוזיאון בחזית מוסדות האמנות העכשווית.
